In de laatste week van oktober vond in Berlijn een conferentie plaats voor Churchplanters in de steden van Europa onder de naam City to City Europe. Ongeveer 600 vooral jonge mensen uit heel Europa (en de VS) troffen zich in Berlijn. Onder hen velen uit ons land, Duitsland, Ierland en Engeland. Ook uit onze stad Rotterdam. Ik zag enkele vrijgemaakte predikanten, PKN collega’s , ds Theo Visser, Nico van Splunter en meerdere anderen die direct bij Churchplantprojecten in onze stad zijn betrokken. City to City Europe is een omvangrijk en hoopvol project dat enkele jaren terug werd gestart vanuit de Redeemer Church in New York met haar bekende voorganger de presbyteriaan dr Tim Keller.
Keller heeft een grootse visie voor de stad. Als God ergens aan het werk is in onze wereld, dan volgens hem in de grote steden en middel grote steden. Dat zijn de grote nieuwe zendingsgebieden. Nu al wonen meer dan de helft van de 7 miljard mensen in steden. Dit neemt alleen nog maar toe. Ook in Nederland. Regelmatig zie je in kranten krimpplaatjes. Dat gaat altijd over het oosten en het zuiden, nooit over de randstad. Zit daar misschien ook een bewuste hemelse regie achter? Waarom zou je zoiets niet mogen denken? Is de Geest van God bezig in het laatste der dagen de mensen bij elkaar te brengen in grote steden waar naast veel Babel iets oplicht van de belofte van een nieuw Jeruzalem? Op het eerste gehoor voelen dit soort gedachten natuurlijk speculatief en optimistisch Amerikaans. Maar allemaal onzin is het ook niet. Op alle belangrijke momenten in de geschiedenis laat God zien dat Hij de God van alle volken is. En het feit dat straks driekwart van de wereldbevolking in steden woont, moet elke zendingsorganisatie de richting wijzen. Ook de PKN in ons land. Dus veel en veel meer inzet – en ook financieel natuurlijk - voor de steden. Daar is de dynamiek, daar loop je ook gewoon meer kans op een bekering dan in Genemuiden of noem maar een plek in de Bible Belt.
Vanuit deze visie ontstond vanuit Amsterdam het project City to City Europe. Met enthousiaste promotors als Allan Barth van de Redeemer, Martin de Jong , maar ook ds Bas van der Graaf, dr Siebrand Wierda en dr Stefan Paas. Juist op het moment dus dat er eigenlijk alleen maar zorg om Europa is en niet in het minst over de aanwezigheid of afwezigheid van God, gaat men in deze kring voluit voor een nieuwe planting van het christelijk geloof in Europa via de steden. Hierbij gaat het veelal om nieuwe kerkplantingen vanuit de stadvisie van de Redeemer. De conferentie in Berlijn was dan ook bedoeld voor ontmoeting, netwerking en toerusting .
Hiervoor vloog Tim Keller zelf naar Berlijn en verzorgde de drie belangrijkste lezingen van de conferentie. Thema’s: a. Marks and attitudes of a gospel-centered church; b. Marks of the big-city context and describe ways in which a local church can react to and accomodate them; en c. in hoeverre een urban church ook een holistic church moet zijn.
Dr. Tim Keller (1950) is een zeer begenadigd spreker. Met alleen een schriftje bij zich waarin de citaten staan die hij tijdens zijn betoog of preek even nodig heeft. Belezen, scherp, humoristisch en gevat, apologetisch, maar ook spiritueel en heel gereformeerd. Op de achtergrond hoor je veel Abraham Kuyper. Vooral in zijn visie op kerk en samenleving en je rol daarin als kerk en christenen. De sfeer op zo’n conferentie is dan ook heel sterk independent. Dat er ook nog een RKkerk is, Anglicanen, een PKN, een EKD? Dat is allemaal nergens in beeld. Veel Churchplanters doen ook hun eigen ding en roeping. Anders dan in NYC, bedacht ik. Want alle Churchplants in NYC blijven sterk verbonden met de Redeemer en volgen de kerkorde die daar in gebruik is. Bijvoorbeeld geen vrouwelijke ambtsdragers. Maar elk werelddeel en elke stad heeft zijn eigen cultuur en volgt zijn eigen dynamiek.
Het was heel boeiend en inspirerend Tim Keller mee te maken. En ook de hele kring van mensen die hij in Europa en ons land heeft aangestoken. Het zit er niet in, dat hij snel opnieuw in Europa zich zal laten zien en horen. Op z’n vroegst over drie jaar, zo werd bij de slotviering gezegd.
Ds Piet de Jong
